塩湖の上でピクニックランチ

　さあランチタイムだ。食事はツアーのドライバーが用意してくれており、ガイドさんと一緒に、食事の準備をしてくれる。

　ずらりと並ぶのは、この地方での典型的なランチメニューだ。

　主食のキヌア（quínua）は、アワ（粟）、ヒエ（稗）などと同じく、雑穀の一種だ。

　コロンビアからボリビアにかけてのアンデス山脈原産。３千年前ぐらいから栽培されていたという。

　3,700メートルの高地にあり、土壌の塩分濃度が高いこの地方では、他の作物が育たず、キヌアが唯一の農作物なんだそうな。

　そして、アンデスと言えばジャガイモ。ここボリビアと、ペルーの国境にあるチチカカ湖の畔が原産地だ。

　主菜はリャマ（lama）の肉。焼き鳥のように串に刺して焼いたものだ。

　キヌア、ジャガイモ、リャマ。この３点が、ウユニ地方の代表的な食材で、毎日のように食べられている。

　その３点の他に、ゆで卵やチーズ、ピクルス、缶詰のイワシなどを、自分の好きなだけワンプレートに取って、パン、コカコーラも添えてピクニックランチである。

「せっかくだから、ゆで卵は、ウユニ塩湖の塩で食べよう！」

　とＩ重さん。地面に手を伸ばして、きれいな部分の塩を取り、ゆで卵にパラパラっとふって食べた。

　なにしろ、この地面は、一面がすべて塩だからなあ。塩に困ることはないのである。

　しかも、その塩が、ほんのりと甘みを感じるほど美味しいんだから、言うことなしだ！

　最後は、熱いコーヒーで〆て、ウユニ塩湖上でのピクニックランチ終了。