MUITO BRASIL: 皮までおいしい呉うなぎ「うな重一番」

2014年12月14日日曜日

皮までおいしい呉うなぎ「うな重一番」

うな重（1,800円）

　レシフェ（ブラジル北東部の街）では、うなぎを出してくれるお店がないので、「うなぎを食べる」ということも、一時帰国で楽しみにしていたことのひとつでした。

　今日は、うなぎ好きの面々たち（計８人）と一緒に、３台の車に分乗して「うな重一番」に向かいます。

　うなぎの養殖場が直営する、昼だけの完全予約制のうなぎ屋さん。それが呉市安浦町にある「うな重一番」です。

　「うな重一番」の店主・小谷義人さんは、兄の小谷智代登さんとともに、呉市を流れる広大川（ひろおおかわ）で稚魚（しらすうなぎ）をとってきて、それを安浦の水（野呂山の伏流水）で育てるという、「呉うなぎ」の養殖に成功。

　兄の智代登さんは「小谷養鰻場」を、弟の義人さんは「小谷うなぎ養殖場」を経営するとともに、平成20（2008）年に、その養殖場の横に「うな重一番」を開店したのでした。

　そんな「うな重一番」のメニューは、うな重（1,800円）、うな丼（1,000円）、かば焼き（時価）、白焼き（時価）の４品のみ。他には飲み物すらありません。（サービスの水とお茶はあります。）

　時価となっている２品は、重さで値付けされる仕組み。うな重に使われるものより、はるかに大きくて、厚みがあるうなぎが出されて、１尾あたり2,500～2,900円といったところ。

　なにが、どれだけいるか、ということも予約するときに申し出ておかなければなりません。

　その予約に合わせて、数日前に調理するうなぎを養殖池からあげて、準備を始めるんだそうです。だから、その場での追加注文なんてのもできないんですね。

　今回、私は、白焼き１尾と、うな重１つを事前予約して、きょうのこの日を迎えました。

　まず出されるのは、どぉ～んと大きい白焼きです。

　うな重用のうなぎと比べると、体長、横幅、身の厚みのそれぞれが倍ぐらいあって、このサイズで１尾が2,800円ほど。

　呉も含む西日本エリアでは、うなぎは１尾丸ごとを開いて、その状態のまま、蒸さずに焼き上げます。

　まず表面を焼きしめて、その内側の水分を閉じ込めた状態で焼き上げるので、外はパリッと香ばしく、中はふんわりとやわらかいという状態に仕上がるんですね。

　そして、ここではその白焼きを、塩だけでいただくんです。

　大きく育ったうなぎのうまみは濃厚で、蒸してないので身の脂分もたっぷりでジューシーです。

　臭みなんてまったくありません。というか、芳ばしいその香りもまた、おいしさを増幅してくれます。これには余計な調味料は不要で、塩で食べるのが一番うまいっ！

　あぁ～、ここで燗酒でもあると最高なんだけれど、残念ながらお酒は置いていません。持ち込みも禁止です。

　白焼きを食べ終えたころ合いで、うな重に先駆けて、肝のたれ焼きが出されます。この肝も、我われが注文したうなぎのもの。さばきたての肝は鮮度抜群で、口の中でとろけます。

　あぁ～、ここで……。

　ダメとわかってても、やっぱりそう思ってしまうのが呑兵衛ですねえ。反省、反省。

　そしていよいよ待ちに待った、うな重の登場です。

　ックゥ～ッ！　見ただけでうまそうじゃ。かば焼きの香りがまたうまそうじゃ。

　重箱の左下隅から順番に、うなぎとごはんを切り分けるようにしながら食べ進みます。

　白焼きもうまいけど、かば焼きもまたうまい。そのタレのかかった熱々ごはんもいいねえ。

　こういうのを食べると、改めて日本に生まれてよかったと思うよなあ。

　ちなみに、うな重の場合は、この重箱にちょうど納まるサイズのうなぎを選ぶため、単品で注文する白焼き、かば焼きよりは、かなりサイズが小さいうなぎが使われます。

　うな丼には、そのうな重用のうなぎが半尾分使われます。

　単品の大きなかば焼きで、うな重を食べたい人は、予約するときに「単品のかば焼きをのせた、うな重にしてください」と注文することも可能で、そういう人も多いんだそうです。

　また、ごはんの大盛りも、予約時に申し出ておけば可能です。

　とにかくいろんなものを、その場で追加するということはかなり難しいので、予約のときに必要なものをたのんでおくことが重要なんですね。

　最後にお店から出してくれるフルーツをいただいて〆。どうもごちそうさま。

　今回もまた、大満足、大満腹で店を後にしたのでした。

・店情報（前回）

《平成26(2014)年12月14日(日)の記録》