MUITO BRASIL: ムケッカ・バイアーナ … 「カフェ・ド・セントロ（CAFE do CENTRO）」（日比谷）

　ムケッカは、魚介のココナッツクリーム煮込み。ブラジル北東部にあるバイーア州を代表する伝統料理だ。

　私が単身赴任していたレシフェは、そのバイーア州のとなり、ペルナンブッコ州の州都である。だからブラジルにいる間、ムケッカもよく食べたものだった。

　今日は一緒にブラジルに行っていて、今は愛知で勤務しているＮ口さんが仕事で上京されるとのことで、同じくブラジル組のＳ藤さん、Ｋ藤さんも誘って、４人で帝劇ビル地下にあるブラジル料理の店、「カフェ・ド・セントロ」にやってきた。

　Ｎ口さんからは「魚料理が食べたい」という希望が出されていたので、今日の目玉はムケッカと決めていた。

　ムケッカはＰが１，２８０円（これ以降、価格はすべて税別表記）、Ｇが２，４８０円。

　ＰはPequeno（ピッケーノ、小さい）、ＧはGrande（グランジ、大きい）ことを示している。

「Ｇで大丈夫かなあ。ものすごいのが出てこないだろうか？」

「いやあ、日本だから大丈夫なんじゃない。４人だし……」

　ブラジルのレストランで、Ｇなんかを頼もうものなら、「うわぁ、どうしよう。絶対に食べきれない！」というぐらいの量が出てきて困ることが多かったのだ。その記憶が、ふと頭をよぎったのだった。

「そうだよね。ここは日本だもんね」

　ということでＧを１つ、注文した。

「あら。最初からお食事にされるんですか？」

　と店のおねえさん。

「いや。ムケッカをつまみに飲みます」

「あぁ、なるほど（笑）」

　このおねえさん、日本語も達者だけど、ブラジルの方のよう。お店のスタッフの多くがブラジル人のようで、お客とは日本語で話すけれど、厨房に注文を通したりするのはポルトガル語だ。

　たとえば「カイピリーニャ（６００円）を砂糖なしでください」と注文すると、「はーい」と注文を受けてくれて、飲みものを作ってくれるバーテンダーには、「ウーマ・カイピリーニャ、セン・アスーカ、ポルファボール」と注文を通す。

　ポルトガル語を聞くのも久しぶりだなあ。

　さあそして、ムケッカがやってきた。

　おぉ、比較的小さい。この量なら全く問題ないね。

　昨年末に帰国して１年。日本でムケッカを食べるのはこれが初めてだ。

　一緒に出してくれるごはんを小皿に取り分け、おたまですくったムケッカをかける。

　ブラジルにいる時も、ムケッカはごはんにかけて食べていた。ごはんにかけて食べるのが美味しいのだ。

　ただし、ブラジルのごはんは粘りっけなしのパラパラごはん。この店で出されるのは、日本風の、普通のごはんだ。それでもムケッカをかけて、チョチョイと混ぜると、ブラジルで食べたのと同じような感じになる。

「これは混じりっ気のない上品な味わいだねえ！」

「このムケッカ、まじで美味いですねえ」

「ブラジルのムケッカは、（本来は捨ててるはずの）エビのヒゲなんかも入ってたんだけど、ここのにはそういうのは全然ないね。すごくていねいに作られてる」

　そんな会話を交わしながら、あっという間に食べ終えた。

　他にも「タピオカ芋のカリカリフライ（マンジョッカ・フリッタ）」（５８０円）や「干し鱈のコロッケ（ボリーニョ・ジ・バカリャウ）」（６個５００円）、「牛肉と麦のコロッケ（キビ・ジ・カルニ）」（６個５００円）、「パステウ（ブラジル風揚げ餃子）」（１個３００円）、「もっちもちチーズパン（ポン・ジ・ケージョ）」（１個９０円）などの懐かしい料理を次々に注文する。

　飲みものもブラジルにいた時と同じように、まずカイピリーニャ（６００円）を注文したら、次はカシャーサだけをダブル（５８０円）でもらって、飲み終えたカイピリーニャのグラスに注ぎ入れる。

　こうすると、カイピリーニャのグラスに残っているクラッシュ・アイスやブラジルレモンなどを有効活用することができるのだ。

　言ってみれば、「ホッピーのナカおかわり」みたいなもんですね。

　店内はすっかり満席状態だ。お客は全員が日本人。人気あるんですねえ、ブラジル料理。

　気がつけばもうすぐ午後１０時。なんと３時間半も居座っちゃったぜい。

　お勘定は４人で２０，１３９円（税込）。ひとり当たり５，０３５円だった。

「どうもごちそうさま。おいしかったです。オブリガード」

　店の外にまで見送りに出てくれたおねえさんに、そう声をかけると、

「オブリガーダ。今度はカシャーサをボトル（７５０ｍｌ瓶が２，８００円）で入れると、もっと安くつくと思いますよ。また来てくださいね」

　と笑顔で手を振ってくれた。次回は絶対ボトルにしよう！